Этот день установлен по рекомендации «Международной конференции по борьбе со злоупотреблением наркотическими средствами и их незаконным оборотом» 1987 года и в целях выражения решимости усиливать международное сотрудничество по созданию свободного от наркомании общества и пресечения наркоторговли.
В России с 2006 года традиционно проходит акция «Сообщи, где торгуют смертью!». Целью акции является формирование в обществе негативного отношения к незаконному обороту и потреблению наркотиков.